聚贤庄。
正如唐十九所说, 前厅设了琴棋书画四大擂台，琴音绕梁，空气中都弥漫着一股墨香。再入内, 庭院中用假山叠石造了个曲水流觞，流水旁有雅座七八位, 数位自命不凡的文人正在滔滔不绝，吟诗作对, 挥斥方遒，围观者众。
胤礽停驻片刻, 看着这些人举着酒杯，高谈阔论，放浪形骸……
真·表面上的放浪形骸。为了追求魏晋之风, 外衣松垮着, 脸上还略施了点薄粉。
胤礽：离谱！你们这快别侮辱魏晋之风了。只留其形, 而无其神。算个哪门子的魏晋之风。
唐十九低声道：“目前京中许多读了点书的人喜欢这种形式, 成为聚贤庄的常客。”
说完加了句：“尤其是郁郁不得志者。”
胤礽：懂了。现实中仕途不振, 就越发喜欢装逼。
庄内小厮上前：“几位爷可要入曲水流觞与诸位先生一起连句？旁边还有位子, 小的领你们过去。”
胤礽面上透出一丝羞红：“不……不了。我们做生意的，没这个文采, 可别去打扰了几位先生, 闹出笑话来。”
小厮又笑嘻嘻道：“那几位爷必然是为我们聚贤庄的神仙汤而来了。”
胤礽点头：“确实。听闻庄内的神仙汤堪称一绝, 这几日素有耳闻, 心生好奇, 便想来尝尝。”
胤禛一顿, 眸中惊讶一闪而过。非是惊讶胤礽的话, 而是惊讶于胤礽的口音。胤礽方才所说不是京话儿, 更偏江南一带的腔调。
小厮一边将几人领至厢房, 一边闲聊：“客官不是京师人吧？不知几位怎么称呼？”
“我姓任，这位是舍弟，这位是我的好友，姓唐。我们是打南边来的，到京师办事。这些日子在客栈一直听闻聚贤庄之名，这才来看看。”
“两位任爷，还有这个唐爷，这边请。诸位是想一人点一盅神仙汤？除此之外，可还要些什么？”
胤礽看向唐十九，唐十九心领神会，接着道：“别的我们也不知道，你只管把你们这边卖得好的几个菜色都上一盘，再来一壶酒。”
说得也是南边口音。
“好嘞，小的这就去办。三位爷稍等。”
小厮走想后厨，将菜单子交给厨房负责人老马。
老马瞄了眼单子：“这三个是什么人？”
“两个姓任，一个姓唐，都非勋贵大姓。瞧着是汉人，不是满人。口音偏江宁一带。他们自己也说，是打南边来的。”
老马蹙眉：“即便不是出自满洲大族，可江宁富庶，那一带有钱人不少，又是文风兴盛之地，人才辈出。”
小厮明白他的意思，摇头道：“老马哥，咱们前院曲水流觞吟诗作对的那些常客，腹中墨水多少，你是清楚的。那三个对这些人的文采都露出钦佩之色，还说自己不如人，怕漏了怯不敢入局去玩呢。”
这情况，绝非文采突出的才能之辈。
“他们穿戴如何？”
“穿戴尚算可以，衣服料子皆是上等，但身上装饰不多。我把三个人都观察了一遍，最值钱的是其中一位任爷腰间挂着的环佩。玉色还行，不过不是什么珍品。约莫七八十两左右。”
三个非出身世家勋贵，但有些家底，却并不豪富，也无才干的中等人家，聚贤庄内的花费能消耗得起，却没有更进一步可捞的东西。
这就是老马在听完小厮的话后给胤礽三人下的结论。他微微颔首：“明白了。”转头便吩咐厨房准备吃食，特别点出神仙汤：“用三等的就好。”
厢房。
小厮走后，唐十九将屋内仔仔细细查了一遍，松了口气：“与微臣前已经进的房间布置一样，看来聚贤庄的格局都是如此。墙体还算厚实，没有空心夹层一说，四周也没其他不妥。只需控制住音调高地，不必担心隔墙有耳。”
胤礽站起身，交待胤禛：“孤与唐十九出去转转，你留在这。”
胤禛不放心：“我随二哥一起去。”
胤礽摇头：“我们现在的身份是从江南来来京师做生意的商人。你不会说南边的话。”
说道这个，胤禛有些意外：“二哥如何会说南边的话？”
“前几年随汗阿玛南巡，学了几句。再有，唐大人祖籍江南，孤跟他呆得久了，听他说得多，自然而然学到一些。不多，但稍作应付，勉强够用了。”
胤禛颇为狐疑，若说跟唐十九接触的多，他自去年年末入特勤部，可天天跟唐十九在一起呢。
唐十九轻笑：“太子在语言一道上素有天赋。”
胤禛：……这是说他对语言一道没天赋？
又一想，二哥还会好几种外邦语言呢。行吧，他确实不如。
胤礽闪了闪，见胤禛没揪着不放松了口气。这孩子太聪明了，有时候也不好。他总不能告诉胤禛，他江南话说得溜，是因为他上辈子是南京人吧。
胤禛仍不放心：“二哥身份不同。此次入庄，你身边并无护卫跟随。弟弟是怕若有万一……”
胤礽噗嗤一笑：“我们今日只做查证，不会冒进。便是聚贤庄有问题，真是大哥的产业。他们的目的也只在敛财，不敢闹出大乱子。更何况，知道大哥有盯着孤行踪的前科。孤已经特意做了个局，让他们以为孤在景山学院了。谁会想到孤在这里？再说，孤身上还带着火铳。”
“放心吧！”胤礽安抚了胤禛，与唐十九出门，二人相视一眼，为节约时间，准备分头行动。
胤礽东看看西瞧瞧，装作好奇闲逛模样，不知不觉走到了第三进院子，还想往里走，却被聚贤庄的总管拦住：“客官，后面是庄主和家眷居住的地方，可不能随便进，若冲撞了女眷就不好了。”
胤礽眼珠子一转：“怎么不能进，我明明看到刚才有人进去了。”
总管道：“那是我们庄主的朋友，自然不同。”
胤礽眸光闪过，有人进去这话是他胡诌的，不过看这人的回答，里头确实有“朋友”。
他哼了一声，一脸不忿：“朋友？那你们庄子的朋友还真多。别以为我是打南边来的，就不知道。我在京里也是有些见闻的。
“我可听说了，你们庄子膝下有十几个养女，其中七姑娘貌若天仙，一手琵琶堪称绝学。我在江南听了不少嫣红姑娘的琵琶曲，倒是想瞧瞧你们家七姑娘的琵琶技艺跟嫣红姑娘有什么区别。”
嫣红姑娘是秦淮名女支。总管轻笑：“客官说笑了。我们家七姑娘可是良民，怎可把她与那等女支子相比？还请这位客官莫要污了我家姑娘的名声。”
“我管你是良民还是女支子，我今儿就要听七姑娘的琵琶曲。你只说，怎么样才能让我进去寻七姑娘！你别糊弄我，我来之前早打听清楚了，七姑娘可不是那等藏在深闺不见人的。”
总管言道：“只有庄子的朋友与贵客才能进入后院。”
胤礽转了转眼珠子：“那我要怎样才能成为你们庄主的‘朋友’或贵客？”
总管仍旧是那副笑容：“我家庄主喜好有才之辈。客官若想成为庄主的朋友，可以去前院与琴棋书画四大擂主比斗，若都赢了，庄主自然会将客官视为知己。而贵客嘛……客官若是在庄内办个会员，存一千两银子以上，便可成为贵客。”
胤礽：……
这办会员预存银子的主意最先还是他在玲珑阁试行的，不过此后许多京中老字号效仿，因而聚贤庄用这套方案也不稀奇。关键在于数目。
一千两！呵，若是寻常酒楼，得吃多少年才能用完这一千两？可见办会员的，银子一般不会用在这上头。
胤礽目光往院内瞄了一眼，面上露出几分窘迫：“一……一千两？江南的嫣红姑娘都没这个价！”
总管轻嗤：“客官，小的已经说了。我家七姑娘是良家女子，不是嫣红姑娘那等人。请你不要有损我家姑娘的声誉。还有，你在江南见嫣红姑娘，是一次一口价。我们这一千两只是帮你代存在账上。你日后来庄内消费都可以支用。”
“这……我又不是京师人，过几日就要回去了。能在你们庄子里消费几天？我就是好奇想见一面七姑娘，听七姑娘谈一曲。”
总管半步不退：“既是如此，客官还是去前头用膳吧。”
胤礽愤而扯下自己腰间的环佩：“我这玉刚买的，八十五两，见你家七姑娘一面总行了吧。”
“还请客官不要胡搅蛮缠。客官既然在京中也听到了些消息，便该明白，我们聚贤庄背后是有人的，不是你胡来的地方。你若是不想惹事，还是回去吧。”
总管神色瞬间凌厉起来。
胤礽面色一变，语气弱了下来：“我……我走行了吧。”
转身羞愤离开。总管一嗤，暗骂：“土包子，八十五两就想进来？呵！”
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厢房。
胤礽进来的时候，唐十九已经回来了，菜色也全上齐。
三人落座，胤礽开口将刚才的事说了一遍。
胤禛脸色微沉：“前院曲水流觞吟诗作对的人才能参差不齐，多是泛泛之辈。可是琴棋书画四大擂台的守擂人功底还算扎实，该是聚贤庄发了大功夫特意请来的。若能一连胜过四位，那么此人必定不凡。
“便是没本事攻擂，但能够一次性随随便便拿出一千两银子来的，家中不但豪富，银钱还能供他随意支使。要么有才，要么有银，大哥这是不仅想拉拢有能之士，还想为自己开拓敛财渠道。”
胤礽有一下没一下搅动着面前的神仙汤：“只不知道这聚贤庄的主意是谁给他出的。”
胤禛眉眼微动：“莫非也是燕燕？这个燕燕竟有如此大的本事？”
胤礽摇了摇头，“暂时先不说她，等江南的调查结果出了再说。唐大人，你那边情况如何？”
“微臣逛到了后厨附近，偷听到庄内奴仆的一些话。这个神仙汤似乎还分一二三等。”
胤礽微讶：“一二三等？”
“是。前院待客跑堂的小厮都极会观察来客的衣着打扮，也善与人交流，从中判断来客的身份地位以及文采家资。若出身高家资丰厚的，上的神仙汤便是一等；比之次一些的，上的神仙汤是二等；身份文采家资都一般，乏善可陈的，上的神仙汤便是三等。”
唐十九指了指桌上的三碗神仙汤：“今日我们吃的便是三等。微臣也是才知道，当日微臣吃的也是三等。”
胤礽：……这是什么骚操作。卖个汤还分出高低贵贱来了？呵！
胤禛转头：“一二三等有什么分别？”
“听他们说，一等的用料足些。”
胤礽&胤禛：……
两个皇室贵胄，还是第一回被人拿次等货对待。这体会，可真新鲜。