陛下有意纳义女看上去是件好事，实则不然。不久前西北王王后先逝，想与中原结亲，便遣使臣前来和亲，想娶一位公主做王后，但听闻这位西北王生性暴戾，凶残成性，皇帝恐公主受苦，于是想认一义女远嫁。
老夫人听闻此言面色渐重：“我家只有宝珍与淳雅两女，皆视为掌上明珠，怎可送于如此暴戾之人手中？”言罢便哭了起来
王爷也是叹起气来：“若不让女儿远嫁，恐陛下那里不能说的过去，那时受苦的便不止一女了”
几位夫人小姐听闻王爷回府也都来见，听闻二人对话，王夫人掩面不语，宝珍已扑到老夫人怀里痛哭。
孙夫人却显平淡，只说：”愿将淳雅送去宫中为陛下义女，只是女儿年纪尚小，却不知日后怎样.“
老夫人怀抱宝珍，一老一小哭的几乎断气：“我儿，你说该如何是好？淳雅尚小，此时远嫁可怜她以后怎么应对西北生活，若让宝珍去我真是不舍，儿啊！”
”王爷还有一女，可是忘了？“管事的婆子正巧进来问摆晚膳，恰巧听到主人难事。
王爷闻听此言开始细想，他确实还有一女名为贫儿，年十八。为一婢女莲儿所生。
多年前莲儿家道中落生活贫困，其兄便将其卖入府中为婢，因其容貌清丽又识得字，府中女眷皆不可与之相比固得了近身侍奉的差事，王爷一日酒后归家便是此女服待洗脚
那时莲儿刚到府中，举止中略带羞怯，王爷由上俯视跪于脚前的她，低眉颔首，油灯映衬之下甚是美丽，于是于当晚强占了此女。
因酒醒后已不见此女，时间一长便记不太清了。
原是三夫人次日天明便得知此事，实想杀之而后快，又怕王爷想起此女后自讨麻烦，便将其遣到厨房粗使，终日担水、劈柴、烧火，又告之厨内众人不许与她为善，有些好的不理她就是了，有些欺善怕恶的就得了倚，除去她自己要做的活计还要做这些恶婆子的活计，经常不给饭吃，还要被她们辱骂欺负。
只有一粗使婆子人好，大家都称其张大娘，常私藏些干粮与她，时常照顾。
没成想月余后竟发现怀有身孕，但是三夫人不叫人说出去，所以依然在厨房受苦，寒冬腊月挺着肚子担水、劈柴，食不裹腹。
春节临产时连个产婆都不叫请，就把她一人扔在柴房里自生自灭，疼了三天三夜，只有张大娘偶尔偷偷过来瞧瞧，终于第三天夜里产下一女，产女后不久人便去了。临终前千托万嘱请张大娘一定要护其女成人。
全府上下皆知此女为王爷亲生，但因其母是粗使丫头，身份极低，所以无人将她视为小姐一样对待地，会走之时就在厨房打杂了，一则她为王爷生女，又因其生性善良可爱，倒也得到大家的喜爱，不像其母一样受人欺辱。
三夫人因其为王爷亲生又有些别的原由不能害其性命，但却时常找些借口加以虐待，两位小姐也非常不喜欢贫儿，常叫到身边使她做些粗重的活计，常有打骂。但二夫人两位公子却是视其为亲妹一般悄悄疼爱。
此时管事婆子一提，众人才想起有这样一位小姐，遂皆欢喜，王爷此时也松了一口气，待几日后好好与贫儿说说，就送她进宫吧！