仿佛是怕少津误会、想偏，沈姨娘又急着解释道：“小娘今晚喝多了，僭越了，让你叫这一声不是为了争什么，更不是为了要什么，而是因为……”
没等沈姨娘说完，少津打断她的话，帮娘亲说出口：“只是因为孩儿是娘亲生的，仅此而已，不为别的。”
沈姨娘猛一阵点头，再一次泪目。
过了两刻钟，沈姨娘渐渐平复心绪，又道出一番心里话：“小娘出身卑微，自知见识必定有短，从前你与竹儿年幼的时候，我想同你们说些什么，总是要思量斟酌许久，才敢开口，生怕我话中的私心短见会把你们也带得狭隘，把路走窄了。”
如今，竹姐儿嫁了好人家，少津科考一片光明，沈姨娘甚是欣慰，她接着说道：“所幸，你和竹儿的举止气度远高于小娘。”顿了顿，又言，“学问上的事我不懂，但我省得，能够顺顺遂遂走上一条正道，比什么都难得。”
裴少津若有所思，回首过往，他确实算得上是顺顺遂遂了。
从逢玉轩回到自己的院子，裴少津去了书房。
烛光摇曳，书案上尽是书卷。裴少津打开书柜，一摞摞的旧书移开之后，终于在最底下找到了一本簿子。
簿子因为年久未修，装订线已有些散落，裴少津初一翻开便散了架，一小段一小段的文字映入眼帘，字迹生涩不够工整，一时大一时小。
起初，大哥只是建议他把受过的欺负都记在簿子上，激励自己好好念书。日子一长，少津不知不觉把平日里的大事小事都记了进去。
便有了这本簿子。
“今日，二房的人过来一趟，便把姐姐吓病了，我虽不懂发生了什么，却知晓姐姐受了欺负……大哥叫我在簿子里记下来。”
“今日，殷五又来找我，说要带我去玩些新鲜的，大哥说他是不怀好心，叫我一个人时多提防着……”
“真晦气，到庙里烧香还能遇见李水生，真是气煞我也。”
“我想同大哥一样，及早参加院试，可我愈是急，写的文章愈差，真是恼人……夫子说，还未到我花开的时候。”
“安平世子好阴险的用心，竟选在这个时候拦阻马车……所幸，大哥顺利参加了院试。”书写这一篇时，兴许是过于气愤，所写的字漏了许多笔画。
一直翻到最后一篇，只有一句话——“大哥南下游学了”。
看着簿子里记下的一桩桩往事，少津明白了娘亲的那句话，能够顺遂走上一条正道，确实难得。
字里行间写的虽是自己的事，却始终少不得“大哥”二字。
……
……
二月春闱结束后，朝廷一般会在三月举办殿试，但有时也会耽误到四五月，一切还需看朝堂上是否有急事。
毕竟殿试是科考的最后一关，规格最高，大半的在京文职衙门都会参与到这场殿试中——内阁执事，六部九卿正官读卷，都察院监试，翰林院受卷弥封……
几经商讨之后，这日早朝，礼部奏报皇上，把殿试日期初定为三月二十八日。
岂料那位曾上折弹劾裴少淮的礼部给事中，今日竟当庭谏言弹劾首辅胡阁老，只因会试第二场考试出了一道《登山求珠赋》，黄给事中铿铿言道：“会试十数年间未曾考‘赋’，胡阁老临时起意出了一道‘赋’题，题意离谱，令得许多学子折戟沉沙，此举究竟是为选人录人，还是另怀私心，微臣觉得有疑。若是不能查个通透，给天下士子一个交代，岂能匆匆举行殿试？望圣上下旨彻查。”
想来是上次写折子弹劾被冷落一旁，黄给事中这回选择当廷声张。
胡阁老一无所动。
皇帝脸色沉沉，开口道：“此题为朕所出，你觉得何处有疑？”
黄给事中惶恐跪地，廷下顿时无声。果然如裴少淮所料，这道有些出格、易被弹劾的题目，正是出自皇帝之手。
皇帝又言：“殿试便定在三月二十八日罢，朕，亲自出题。”
裴少淮心想，皇帝特意强调此句，说明他是要真正亲自出题，而非从内阁呈上来的题目中选一题。也说明皇帝很是重视今年的选官。
自今日退朝之后，六科衙门里，裴少淮再未见过黄给事中，听说是外派出去当知县了。
又过了几日，吏部南巡再次传回折子，说是裴珏归京途中与南镇抚司设局，以身涉险当饵，把福建布政司的余党引诱了出来，南镇抚司围堵一网打尽。
裴珏身受轻伤，再立一功。
这般看来，裴珏回京之后，借着受伤一事，恐怕是要辞官致仕了。已圆孙子所愿，入阁已无望，他不可能无止休地继续当一把黑刀。