二来不少贡士未曾见过沧海，未曾了解过开海行商，更不曾知晓临海百姓之疾苦，又岂能明白其中牵连的诸多门道？
不能写虚言，胸间又无见识，这篇策问文章自然难写。
那些曾仔细研读过北客文章的贡士，则颇感庆幸，因为北客曾写过两篇与开海相关的文章，可以借鉴一二。
那些生于临海之滨的学子，本应最占优势，却也有不少人——生于海畔却不曾观望潮起潮落，活于民间却不知民间疾苦——也是枉然。
裴少津初闻此题时，略有些兴奋，但很快他便冷静下来，沉着作答。
大哥力推开海，亦承认若是开海不慎不当，势必会有弊端生，于百姓有害。是故，大胆指出开海弊端非反对开海，而是为了更稳妥地开海。
皇帝出题干脆，裴少津作答时亦干脆，不写恭维之话，开篇立论：“力农保民为固国之本，率练水师为守国之器，而后才有开海通商，广开源流。”
他写道，百姓安生、水师强盛、开海通商三者相辅相承，但缺其中之一，则容易生弊端。
譬如说，外销最是紧俏的蚕丝、锦缎，皆是产自于田间。开海以后，商贾豪贵见种桑养蚕有巨利，则百姓容易失了田地，没了粮食，难以衣食其力。
又譬如，开海之处愈是繁华，若无水师镇守，则愈是易受倭寇水贼侵扰。
裴少津最后提出，开海是要倾国之力去办的大事，一处动则处处随之而动。开海一事若是能成，绝非与万国通商而已，而是大庆之内各行各业皆有所成。
写到此处时，裴少津才明白大哥为何要执着于从开海入手。看似只做了一件事，实则关联着千头万绪，敦促着朝廷一一把这些事做好。
写完之后，回过头再读这篇文章，裴少津晃晃间有些诧异，有些不敢相信此文是自己在皇极殿中当场写成的。再仔细回想，这一字一句皆可在过往日常里找到蛛丝马迹，原来与夫子、父亲、南居先生还有大哥平日里的叙话，也是一种积累。
天色将晚，场上仍有不少贡士奋笔疾书，裴少津交卷后，自东南角侧门离开大殿，等候言成出来，在礼部官吏的带领下出了宫。
殿试结束，三日后的传胪大典，结果自见分晓。
……
当晚东阁灯火通明，内阁大学士和六部九卿在京正官无一所缺，只因皇帝说了一句：“朕要亲自阅卷。”
胡阁老问道：“陛下亲阅，老臣以为糊名一步可省却矣。”毕竟糊名是为了防臣子私心，不是为了防皇帝选臣。
“还是依规来办。”皇帝摇摇头，继续道，“为了公允起见，殿试取士只论见解精辟与否、文章蕴意深浅，不问姓名出身。”
如此，三百余份卷子糊名之后，规整陈列于书案上，皇帝带着群臣开始阅卷。
两日后，所有卷子皆已排好名次，只差查封填榜。皇帝心情很是畅快，虽有不少学子未能写完文章，或是言之无物，但也有十数人答得很有见地，被皇帝所赏识。
皇帝吩咐道：“把乙酉科一鼎三甲唤来，由他们来拆封。”
不是为了叫三甲过来，而是为了把裴少淮叫过来。事关开海，皇帝还是念着伯渊的。今日选出来的新臣，皆可为开海所用。
且事到如今，裴少淮不用再避嫌了。
“微臣叩见陛下。”乙酉科三甲来到东阁。
皇帝笑眯眯说明意图之后，裴少淮当即了然皇上的深意，面对这份深思熟虑后的圣眷，使得裴少淮心中带着些许惭愧。
“学问才识前后相传，今日便由你们三个拆卷填榜罢。”皇上说道。
不管拆卷之后，名字何人，金榜名次都不会再变了，榜上之人妥妥的天子门生。
“臣等领命。”
裴少淮来到案前，伸出手去取第一份卷子，才打开看了一眼，他便愣了一愣——卷上的字收笔时总是不经意洒脱一翘，使得最后一笔总是长了少许。
旁人必定认不出这毫末之差，但裴少淮与弟弟同窗十数年，岂会认不出来？
少津得了状元。
裴少淮未拆完，另外两个人先一步禀报了名次。
前探花钟王岳唱道：“戊子科探花徐言成，字子恒。”
前榜眼马廷文唱道：“戊子科榜眼杨向泉，字念清。”
裴少淮赶忙把缝线拆下来，揭开厚纸，果然在封面上见到了那个熟悉的名字，他唱道：“戊子科状元裴少津，字仲涯。”
胡阁老领群臣上前贺道：“恭贺陛下又得贤能之才。”
末了，胡阁老又道：“陛下慧眼识珠，此三人正是春闱前三人。”实则是夸自己会试选才公允，选到了皇帝赏识的贤能。
拆完卷子，填完金榜之后，裴少淮回到府上，他虽知晓了名次，但却忍住了，没有事先告诉少津。
他希望少津能在传胪大典上，太和殿前，听到鸿胪寺官庄严的三声传唱。