内侍监万忠望廊外雨幕，几乎密不见人，不免忧愁下山的事情，便是圣上醒后雨停，山中也是泥泞难行，明日的大朝会或许便要误。
然而还未等到雨停，万忠忽然听见帐内传出了一声似带怒意的低喝。
而后便是微微的气|喘。
他心下一惊，猜测圣上或许是睡得不安。
虽说圣上一向习惯枕刀独眠，除非极要紧的事情，不唤不许人近身，但他也连忙端了玉城长公主新送来的热饮入内，退到内窗边，等圣上吩咐。
然而万忠才站定，忽见帐中的天子倏然起坐，利刃出鞘的铮铮龙吟吓得他冷汗涔涔，直到听到那一声合刀入鞘的声音才镇定些许，躬身禀道：“圣人，长公主知女婢都被遣回，送来一壶三生汤，请圣人尝尝新鲜。”
三生汤内含有生姜生茶，祛湿提神，然而帐中之人披衣独坐片刻，才道：“朕不饮擂茶，玉城又不是不知道。”
玉城长公主对圣上的偏好还是有一定了解的，万忠略感疑惑，然而却仍躬身聆听，只闻圣上吩咐：“叫人送些荔枝膏水来。”
但还不及他应声，圣上忽而自己半启了帘帐，声音还有些初醒的低哑：“罢了，教人送水进来，朕不拘饮盏茶就够了。”
万忠会意，忙跪下为圣上穿履，他心思一向细腻，稍稍近前些便明白了。
圣人方才与几位殿下纵马，又饮了鹿血，正是血气充盈，难怪会……再次沐浴。
然而还不及他细思，圣上顿了顿，含笑问道：“朕梦里是不是说什么了？”
万忠猜测大约是有神女入梦，不过他所闻却满是怒意，与猜测完全不符。
不过这倒不是他应该过多关心的事情，他恭敬禀道：“奴婢只听见圣人说‘太子’，而后圣人便醒过来了。”
他也正疑惑，今上独断，至今未见有建储意思，国朝如今哪里来的太子？
圣上却默然，颔首道：“下去罢。”
万忠应是，内侍们有条不紊地将热水抬进来，将清茶呈至浴桶边案几，便躬身退下了。
天子沐浴时常会闭目养神，然而他饮过茶，嗅到那室中残余的芳蕴幽香，身上却莫名仍生出热，微微蹙眉。
三年前亲征，他便有意册立皇后所生的昭徽为储君，这样哪怕军中生变，长安中也不至于乱作一团。
然而临近下诏的那夜，亦曾梦见一个瞧不清面庞的女子容色哀婉，衣衫不整地伏在他膝上哀泣，央求庇护。
梦中他嫔御远比现下要多，子觊父妾，即便面临皇家难堪事，他也不是不能豁达处之，嫔妃媵嫱，不过是随口赐予这个最宠爱的儿子。
宫中素有嫔妃殉葬制，那些早已经失去恩宠的妃妾转手与皇子，算是放一条生路与她们。
但偏偏太子觊觎的是她，竟教人怒不可遏，永巷交兵，太子终究还是年轻，兵败自杀，然而他也并不是好性子的君主，梦中照旧血洗东宫。
梦兆不吉，建立储君便也搁置至今，以致于皇后衔恨在心，后来趁他离宫，将长安中一名以口技为生的女子活活烧死。
圣上阖眼，随手敲了敲浴桶边沿，当年并不曾瞧清那所谓宠妃的面容，只记得那柔婉的声音，擅长口技者中也只有那女子学得最像，便见了几回，赏赐不少。
且不论宫中春色几何，便是早已经成年的姊妹兄弟里，手中亦有不少美人等着侍奉君王，梦中所谓的美人又能好在哪里，叫人爱不释手？
不过自那夜始，忽而脾性也收敛了些许，渐渐有意追求曾经自己最嗤之以鼻的长生。
向来年轻的君主都不屑于此，然而东征归途，军队扎寨处，往天竺去的将领还朝觐见，不仅仅带来了天竺风物，还引回来一位蓄了长须的道士。
这些方士素来会谄媚君王，他正踌躇满志，也有闲心消遣这类人，随口令那道士解这个古怪的梦，孰料那人却变了面色。
他不觉内廷女子会翻出君主的掌心，随口取笑：“难不成此女会如褒姒亡周幽？”
那道士说未必，但却叹了一声：“世间万物，皆为圣人囊中物，然命定者必不可获，即便竭力弥合，亦不免鸾孤凤只、破镜难圆。”
他只与皇后称夫妻，两人成婚于军中，至今亦和气，因此未必多信这人的话，然而求长生之心莫名滋生，觉得佛道或许总也有些用处，便将人带回安置在西苑。
臣子们知晓天子对丹药并不感兴趣，也就没什么异议，帝王家一会儿信佛，一会儿信道，简直就像是皇帝偶尔生出养犬马、斗蛐蛐的爱好那样稀松平常。
天子向来随心所欲，他这两年断断续续梦过几回与那美人温存，也从未梦见更离奇的事情，不过因为立储之事，帝后渐渐有些不和睦，确难再枕到一张榻上去了。
然而方才梦中，他却清楚见到了那女子令人惊艳的面容。
她确实美极了，却也狠毒极了。
她站在御苑楼阁内，宫装华丽轻盈，衣带随风而起，仿佛立刻飘走，随手向香炉内洒了一点香饵，似乎在等待情郎到来，低声询问身侧内侍道：“蜡鹅已然埋在东宫了么？”
蜡鹅，为厌胜巫蛊术。
……
夏雨往往来也匆匆，去也匆匆，玉城长公主以为雨停之后圣上起身，怎么也要等一二时辰回宫，未料兄长当即起行，连忙送至山门外。
陌上草薰，令人心旷神怡，然而诸位年纪稍大些的皇子随在圣上身后，难免惴惴不安，尤其是皇长子萧昭徽。
今上身为先帝长子，得益于军权在握，才能平稳称帝，夏秋冬都偶尔会行猎，他在骑射上面却没有继承这一点，所获猎物还不如更小些的弟弟们。
母后知道他这上面略弱，于是提前教过他怎么应答，然而父皇却并不动容，淡淡讽道：“如今又非春日，正是逐鹿时节，你说不忍杀生，还不如趁早去做和尚，正好断荤！”
不过在玉城姑母那里歇过一阵，或许是因为姑母遣去服侍的人讨了欢心，圣上返程时虽少言谈，却待几个儿子宽厚些许。
“昭徽，朕记得皇后这几日准备为你选教导宫人，你方才瞧中谁了？”
圣上记忆里他这几个孩子尚且是幼童，然而像是一夜春雨过后的笋，争先长成了大人，也到了该知男女之事的年纪。
皇室男子知事向来早，与宫廷奢靡和战乱都有干系，有的甚至九岁便有侧妃，但这几年黄老之术渐行，圣上听了道士建议，有心推行晚婚几岁的风气，除却免除及笄女子的五倍赋税，也不许皇子公主们过早成人。
大皇子没想到圣上的话题会转移到这上面来，嗫嚅道：“姑母所列美人，都是为父皇准备的，儿臣不敢生念。”
母亲在他身上一贯强势，他倒也有心选择一位漂亮娘子，但是阿娘不许他过问，索性不管，等皇后宫中安排就是。
但在圣上看来不过是寻个女子，何至于那么麻烦，“唔”了一声，对内侍监吩咐道：“差人同玉城说，以后皇子们来不必拿他们当孩子待。”
圣上偶尔会误叫人以为他是位极容易亲近的君主，然而几位皇子也知父亲隐在温和下的寡凉淡薄，在马上低声谢过，并不敢过多表露。
萧昭徽随在皇帝最近侧，他总觉得圣上似乎还为他今日打猎收获不丰还敢诡辩生气，但是怎么也不敢问出口，默默随行回宫。
待回到紫宸殿，留守的都知立刻将袁皇后那边送来画像的事禀告，万忠见圣上今日总有些不虞，笑着提议道：“奴婢为圣人去取画具？”
随即补充道
：“听娘娘说起，今年充入内廷的良家子殊色不少。”
圣上近几年闲暇时对绘画仕女图颇有兴趣，只是专攻衣带花草的精细秀美，总不画美人脸。
“将朕画好的那几张取来，”圣上颔首，瞥见袁皇后封存的那些卷轴，淡淡一笑：“皇后费心，先搁在一旁就是。”
今天出外行猎，又逢阴雨连绵，正是适合入眠的时分，然而圣上想起梦中窘态，以为是余兴未尽，以至于心中总有一团火气，反倒不急着歇息，反倒点起了那画中美人的绛唇。
画中的女子意态风流婉约，刻意留白之处终于一一填上，不知不觉，天色便暗了下来……