“那眼下该怎么办？”
县官眼珠子滴溜一转：“陆兄继续与他们周旋，土匪提出的要求你能答应的尽量答应，既要让他们感受到诚意，又不能惹恼他们，陆兄是生意人，讨价还价比我擅长。总而言之，用大饼钓住他们，以麻痹那群土匪，本官就趁这段时间调集人手，还需请陆兄借我点人。”
“行，人手不是问题，你动作快点。”
说定后，两厢准备，陆老爷继续与土匪通过神龛周旋。期间超出他们预期的是，山上的“内应”通过陆家几间铺子与他们数次互通消息，这让剿匪的难度大大降低，时间也大大提前。神龛定下交换人质与钱财的日子、地点，县署也根据陆家铺子递来的消息定下上山的日子。最后一通消息，“内应”说会在人财交换的前一日、土匪庆功宴上，想办法叫他们好睡一场，请县署及时派人上山。
连风寨一间屋子里，东方永安、杜衡与杨峥围灯而坐。“阿衡，你那边蒙汗药准备得如何？”东方永安问。
“差不多。”杜衡利用几次下山的机会，借口寨子里药材不够去药铺买了些秀姐姐吩咐准备的药。幸好张从文不识药材，杜衡一顿胡诌就蒙混过去，那家伙嘴上功夫比他的脑袋厉害多了。
“杨峥你知道怎么做？”
“知道，等土匪们倒下，先带陆小姐与其他孩子下山。”
东方永安目光一凝：“到时，咱们各自行动，阿衡下药，我劝酒，杨峥救人。”
“好！”三人击掌。
到了约定那日，土匪们早早搬出上百坛酒，在上下两层广场摆下十几张长案，木案不够，就铺草席，反正土匪们也不甚讲究。东方永安将最后一块草席铺好，抹一把额头的汗，嘴角勾起，晚上有他们好受！更妙的是，两日前程叔就离开寨子，听人说，他女儿程文秀的祭日快到，每年他都会提前去，在程文秀坟前待上好几日，正好避过县署差役上山。原先她还忧心，不知拿程放怎么办。程放待她、待孩子们都好，她存了私心，不希望他被抓，这下错开得恰到好处。
夜幕降临，广场上挂了灯笼，一片亮堂，土匪们陆续过来，杨峥帮忙将酒坛子搬到案上，东方永安积极地引人入座，杜衡去灶子前凑着，秀姐姐让她勤快点，替厨子打下手，以防有人不饮酒，就给肉汤里下点料。
明日就是人钱交换的日子，陆家准备了三辆车，满满都是金银。此乃立寨以来最大的一票，这票干完，够寨子好几年吃香喝辣，不用再刀口舔血，着实是件令人激动的事，所以众人都同意提前庆祝。仿佛金银已在囊中，从入席开始就群情高涨，程刀疤爬上桌子，本想讲两句像样的话，说到一半连他自己也不耐烦，倒了大碗酒，扬声一句：“不整那些劳什子，这碗酒说话！”说罢仰头一口气饮下，豪气干云，土匪们拍手叫好。
随后张从文一句开席，气氛热烈起来。东方永安发现根本无需劝酒，这群人斗酒没一个肯落于人后，仿佛谁喝少了、喝慢了谁就矮人一截。
“喝！好兄弟一口闷，谁不闷谁就是孬种！”
“来给我喝！”
一人揽住东方永安，已是醉醺醺，将酒碗送到她跟前：“妈的，老子入寨好几年，第一次遇上这么高兴的事。好兄弟，喝，放开肚皮，喝他娘的！不醉不罢休！”东方永安推辞，对方板起脸，“干啥？不喝？不把咱当兄弟是不？”
张从文掰开他的手，嘿嘿一笑：“蠢材，喝多眼花了？人一小姑娘喝什么喝？谁稀罕跟你做兄弟。”
“你，你敢不稀罕？”
“行啦，一边去。”张从文踹开胡搅蛮缠的人，将东方永安拉到一边，夹块糕点给她，“别跟这些肚子里没，没墨水的粗俗老爷们见识。一，一小姑娘，还，还叫人喝，醉，醉成烂泥了。”东方永安看他也没清醒到哪里去。张从文摇摇晃晃找不着凳子，她拽了他的手放到凳子上，他才顺利坐下：“好丫头，懂事，以后有你好处。”
“咦。”她注意到他手腕上戴一条红色编织手链，好奇道，“你还喜欢这种小玩意？看不出来，挺有少女心。”
“这个啊。”张从文转动手腕，“我娘编的，喜不喜欢都得戴着，老人家留给咱哥儿两唯一的东西啦。”待要问为何没见过他兄弟，张从文自顾自道，“就知道你们小丫头喜欢这种，老娘留的不能给你。不过……你，你等一会儿。”
他跌跌撞撞走开，须臾拿几根红绳过来：“我，我编条给你，你可看好了，以后可以编了给你小姐妹。”
“不用了吧。”她倒不是想要。
“要的！你家里人没教过你，他人心意不，不可辜负？”
东方永安只好硬着头皮坐下，瞧他手指灵活地挑弄红绳，红绳在他手中宛如一条灵活小蛇，她不由刮目相看，一个大男人也能这般灵巧。
很快张从文编好，热心地往她手腕上套，那一刻他眼中流露出复杂的情绪，其中一种她分辨出来，怀念，那是失去亲人者才会有的眼神，于她而言亦不陌生。
这瘦杆原来也有不那么讨厌的一面。凳子烫屁股一般，她霍地起身：“我，我去别的地方看看。”为什么逃开？她怕再坐下去，自己会心软。
离了广场，她快步走向厨房，望楼值守不饮酒，她得给人家送点肉汤过去。离开光亮，踏入黑暗的一瞬，后脑勺猝不及防挨了一下，东方永安咕咚一声栽倒在地。
赵大从阴影处探出头来：“叫你狗仗人势，还不是落在老子手里，看老子不把你们这些小兔崽子都卖了！”