宝翔箭步出屋，却见牛大娘浑身成了一个燃烧着的火球。
宝翔要捉她，却捉不住，宝翔对苏韧大喊：“提水来！”
他随手抓住一条被子，狠命朝牛大娘身上拍去。
苏韧慌张找到水桶，一瘸一拐到院子里。他听到牛大娘惨叫声里，有人竟在钉大门。
他顾不得水桶，对宝翔道：“不好！”
话音刚落，一支支燃烧的火把，从墙外丢了进来，火苗四起，熊熊灼人。
宝翔将牛大娘推向苏韧，跃上房顶，黑夜中只见快马飞奔而去。
宝翔要追，听到苏韧咳嗽，只好重回火场。
牛大娘奄奄一息，躺在地上，嘴里只说两个字：“秋实……秋实……”
宝翔咳嗽蹲身：“谁是秋实？”
苏韧满面困惑，他摇摇牛大娘，牛大娘好像噎住，颤抖一阵，不再动弹。
宝翔伸指试探，明白她不幸绝气，步她老头子后尘去了。
火势蔓延太快，由不得拖拉。宝翔背着苏韧，逃出了鸳鸯胡同。
远处街坊们喊着救火，苏韧一阵眩晕。他觉得这夜晚是场噩梦，周而复始。
隐蔽在附近胡同里的小飞，赶着车来：“老大？”
二人狼狈上车，宝翔喝道：“回去！”小飞快马加鞭，赶回香山。
苏韧咳嗽不止，宝翔揉着烟熏的眼，泪都出来了。他们不约而同看对方，心有余悸。
“姥姥的，怕人追查，连老太婆都未放过！那么大的火，我要是没点武艺，你我都得烧死！哈哈，我要是找出凶手，饶不了他！”宝翔说。
苏韧念念有词，宝翔不知他说什么，更不懂得他心中加剧的疑惑，隐匿的痛楚。
宝翔绞尽脑汁，才说：“石头，你不要一个人想。我到底是你结拜兄弟，我愿意帮你。你找过蔡述，见过清流，拜过东厂。你有没有想过，我也有用处？你告诉我你知道的，我就告诉你我知道的。”
苏韧闷声不响，忽转过面孔：“我知道的只是碎片，凑不成一个故事。你知道的是什么？若和我一样是不成形的线索，或者纯粹想和我交换条件，那我不会愿意听。”
宝翔捶胸脯：“我说我说。苏嘉墨，你听着……这料下得猛了。等等，咱们喝点酒……”
他在车厢里找酒瓶，自己喝了几口，递给苏韧。他算下定了决心。
苏韧还没喝，宝翔舌头和加了弹簧一般，说出了那句压箱底的话。
“我觉得沈凝的亲爹是皇帝！”
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苏韧一闻此言，陡然变脸。他的手微微颤抖着把住酒瓶，好不容易灌下几口，唇间反更不见血色了。
他几番思索，忽挂上抹冷笑，道：“大白，你有几个脑袋，竟说这等诳语？”
宝翔明白自己这次火药下得猛过头。如果苏韧还是从容如常——那他就不是人！
宝翔肃然说：“正因为是这等话，再糊涂的人也断不能说来玩儿。我可以拿我死去的娘老子发誓：我确实是这么认为的。且到此刻为止，我只对你一个人讲过。若走漏风声，你我都没活头。哈哈，你想，在六合沈凝是如何离奇出狱的？当时是东厂直接插手，蔡述都不敢轻举妄动。沈老爷打点了包括我在内的各大权贵，只不理蔡述之。他一个市侩之徒，何来这等硬气？除非是有更大的靠山。范忠？老太监不过是万岁的一条狗。当年万岁杀东厂老首领，让十多岁的我重建锦衣卫，为的就是彼此制衡，谁都占不了上风。我知道，沈凝住在西山寺庙读书的时候，漫山遍野都是东厂秘密护卫。我还知道，万岁十多年不管科举了，今年偏钦点考官，而且点的那么均衡漂亮，俨然名榜一届，让谁都无闲话可说。考场内秘密，我没法全然知悉，因为我担任主考，锦衣卫被取消了守卫考场资格，换了太监来管。至于沈凝所受的恩宠，你与他接近，要比我更清楚……。沈家的宅第与紫禁城之近，惹人眼红。我告诉你，沈明到京后，万岁迫不及待微服私访他家。我更亲眼窥见万岁接见沈状元。所谓旁观者清，沈凝自然懵懂不知，但万岁之情溢于言表。假如有个男人杀兄弟，弃妾室，对年幼亲儿子都不大关心，那他是会用错心思的人么？”
苏韧每听一句，就点点头，等宝翔说完，他击掌数次，仿佛为一唱而三叹。
他想到和沈凝交往的点点滴滴，那些被他错过，但此时逐渐清晰浮现的画面。沈明与皇帝熟悉，是他前几天就已知道的。沈凝若是皇帝的儿子，怎么可能流落民间，为沈明所养呢？难道他的母亲是皇帝不能公开的情人？皇帝二十多岁即登基，有什么女人是他无法承认的呢？沈凝是婴儿的时候，只要把他带进宫来，让亲信嫔妃代养，岂不省心多了？
也许是沈明带着孩子离开了京城，漂泊南洋，与内地音讯隔绝？
然而，皇帝现在凭什么相信沈凝是自己的儿子呢？
宝翔观察着苏韧眼睛里飘忽的光彩，想他即便有些信息，也一定卖关子不肯说。
未料苏韧开口道：“皇帝多出个大儿子，此事虽然说来蹊跷，但蛛丝马迹，确实可疑。牛大兴曾对我说过一件往事，里面有个私吞财物，携带婴儿的少年奴仆，名叫秋实。我不知道沈明和秋实是否有关，但牛大兴夫妇的枉死，与秋实，沈明，似乎都有联系。如果我们能揭破这层迷雾，沈凝的身世，恐怕能知道得更详实。大白，你说对么？”
宝翔记起了冯伦所说大荷小荷的故事，他说：“算算沈凝的年纪，应该是废帝时代出生的。当时万岁被囚禁折磨，九死一生，肯定顾不得女人孩子。他府里的旧人，如今剩下不多了，我设法去探听探听……”
苏韧想了一想，道：“你不用出面问，免得打草惊蛇。我教你一个法子，一定能试探出沈明心里有没有鬼……”
宝翔听完，哈哈干笑：“你当工头搭积木真可惜了，你该给我这个龙王当狗头军师。你个馊主意，还不是让我亲自出马？那不是打草惊蛇，是摸老虎屁股！其实，撇开做兄弟冠冕堂皇的话不提，你我如果联手起来，兴许能互通有无，各取所需，闯出片新天地呢？”
苏韧笑道：“千里之行，始于足下。先莫奢谈什么联手，看你我头一回配合怎么样吧。”
宝翔讪笑。他明白苏韧选择他搭档，是因为他没有别的人选，足可称“无奈之举”。
回到香山的时候，雾气依然浓稠。宝翔背着苏韧来到他夫妻借宿的禅房外，正要敲门。
苏韧抓住他手腕，低声说：“阿香跟孩子恐怕睡熟了。要不，我跟你到哪里再去躲上半宿？”
宝翔望着他道：“你真是个好丈夫。”
苏韧吐气：“男人不可兼得美满。我当了好丈夫，就当不了好兄弟。你跟我，正好反一反。”
宝翔无可辩驳。他寻思半天，居然想不起自己认识过一个既是忠贞不二好丈夫，又是忠肝义胆好兄弟的男人。
门开了道缝，谭香睡眼朦胧道：“阿墨，你回来了？”
苏韧回头，宝翔已不见了。他想解释，但谭香似没什么兴致。她只抱怨了几句宝翔中秋节不让人消停，赶着丈夫休息。她困的要命，并头睡下时打了串呵欠。苏韧思绪万千，原本当自己要失眠的。但听着谭香呼噜，他好像把噩梦折叠了起来，重新躺回到童年梦境里的烟水之乡。
碧云寺内，宝翔翻来覆去，折腾到四更才睡着。他醒来，已经是次日黄昏了。
有人从悬崖失足跌死的消息，已传到碧云寺。活人念声死者可怜，依然消闲渡节，祈祷福分。
宝翔刚梳洗完毕，小飞闪了进来。
“老大，昨晚去鸳鸯胡同的几个骑马蒙面人，我们已查出来了。他们应该都是富商沈明的门客。转了好几大圈，正午时分进了城外沈家农庄，再没出来。当时你和苏大哥光顾逃命，我光顾着马车，情急之下，我吩咐了两个正好在胡同附近的北海帮兄弟跟上那几匹马……有了准消息，我马上来告诉你了。”
宝翔嘴巴一歪，拍了拍小飞肩膀：“你还有这等细心，哈哈，很好!不过，当时我不是逃命。我只是要救人。嗯，沈明……老东西……”
他想到苏韧的计划，不禁跃跃欲试。
三天后，月黑风高，北海龙王重现江湖。这回，宝翔跳进了沈明的家。
正如约定的，苏韧也会到沈家来。不过他走的是正门，而不是飞檐走壁。
怪事家家有，沈家特别多。
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