85年，我三十出头了，村里和我一般大的早都当爹了，我和那些人也没话说。在村里憋屈得实在难受，心一横，对自己说，这次不混出点名堂绝不回去。
于是我和几个老乡结伴，再次来到新疆，到北疆铁路建设工地打工。工地在阿拉山口，这里的风刮起来吓死人，12级大风是家常便饭，有时候帐篷刚支好，大风起来了，我们就紧紧拽着帐篷和大风争夺，最终的结果往往是以我们的失败而告终，只能眼睁睁地看着大风得意地把帐篷扯向天空。
我们施工队的任务是养护路基，就是先挑选不大不小的石头，在路基上砌成菱形的几何图案，然后再用砾石填入图案中去。上百公里的路基都要这样作业，每天要干十几个小时，昏昏沉沉干了三个月，我结了工钱就又跑回河南了。
86年我又来到了新疆，这次遇见了滑县人李旺。李旺是专门做防腐的，就是给混凝土地基刷沥青，给屋顶做油毛毡等活，毒性大，一般人都不干，可是这一行工钱高，渐渐就被不怕苦不怕死的河南老乡在建筑市场垄断了。李旺干了两年，得了肺病回老家治病去了，见我懂得人情世故，人又仗义，就把施工队交给了我。施工队就十几个人，哪里有活就去哪里，都是李旺的滑县老乡，可偏偏李旺在一众人中就相信我。施工队外面还被欠着七八万的工钱，李旺都一五一十给我交代了明细，其中范老六是大头，有五万块，这样我在讨账的过程中就认识了范老六。范老六和张秃子都是四川射洪人，拜把兄弟，张秃子专门做高利贷。和他们熟识后我也帮着在其他施工队中给有急用钱的牵牵线，张秃子每次在把钱收回后给我一点茶水钱。
可这30万金额确实太大，我张嘴结舌地不知如何接话。
大老板哈哈大笑起来，笑得让我摸不着头脑。
大老板让我看那幅字。“这是我从唐代诗人李益和岑参两人的诗句中各取两句写的，也押韵。古代人到新疆与你到新疆一样，不都是为了活命？千难万难已经到新疆了，难道这点代价不值得付出吗?你放心，这事你办好了，以后我的工程防腐全是你的，段老六现在还欠总共你6万吧，这次从贷款中给你一次解决掉。”
提起范老六的欠款我就恨得牙痒。这家伙每次挤牙膏，催的急了，每次给个三两千，转眼之间又给你个小活干，把工钱又欠上了，可是没办法，现在是市场经济，我得看他的脸色吃饭。如果有了这6万块，抛去要给兄弟们发的4万块工钱，我还能拿2万块，足够把小琴娘俩安顿好了。
心里盘算了一遍后，我对大老板说，我干！大老板满意地点点头，说，一切我都和范老六交代好了，这幅字你留着，是你我之间的信物，把事情做好！
初中肄业，文化不高，但是我还是喜欢看点书。要不是家里穷，我也可以上高中吧。每次坐火车，我和争先恐后的其他旅客不一样，都是最后一个下车，而且慢慢地要从卧铺车厢走一遍，这样可以捡一些其他旅客不要的，或忘了的东西。有水杯，茶叶，毛巾，最多的还是各种书籍杂志。我专门准备了一个旅行袋，只要是书，统统乱七八糟的都装进去。
后来发展到坐长途车，只要周围的旅客看书，我就紧盯着看，一旦发现感兴趣的，别人前脚把书放下，揉眼睛，后脚我就讨好地问一句：这书卖吗？为这事不知道挨了多少白眼。没办法，七几年八几年就这样，书少，我又爱看，不然回老家怎么打发时间？
90年春节，我兜里有了点钱，于是身上也穿了皮袄，正大光明的坐卧铺回老家。有一个戴眼镜的老年人和我是一个包厢，他一路津津有味地看一本书，一边读一边嘴里啧啧有声。我好奇地凑上去看，是一本叫《新疆游记》的书，还是精装硬皮的，这种书真少见，立马勾起了我的好奇。问老人这本书有啥看头，那人说，这本书不简单哪，把新疆的风土人情，地形地貌全说到家了。还有这种书？我急切地说，有伊犁吗？有克拉玛依吗？老人笑着点点头，书里新疆任何地区的风土人情都有。我心中一阵骚动，如果读了这本书，那我就不是聋子瞎子了，不会连哪个克哪个伊都分不清了。我小心从老人手里拿过书粗略一看，不禁一阵目眩，这本书大部份字我都认识，可串在一起我压根不知道啥意思。老人说，不怪你，现在能读懂半文言的的年轻人不多喽。我心里想，如果把这本书给家里那小三———那天天跟着我屁股后面转的少华，他是高中书，应该读得懂，然后再讲给我听，我不就懂了吗？想到此，我心里顿时有了主意。
郑州站到了，我准备下车，老人还在熟睡中，那本令我眼馋的书放在小餐桌上，书上放着他的眼镜。我悄悄把包里一本厚度相仿的《七侠五义》拿出来，和他来了个狸猫换太子，然后溜之大吉。
小琴是我在“曼陀铃”跳舞的时候认识的。“曼陀铃”88年还是个舞厅，后来改成歌厅了。中间是个大舞池，两边都是火车车厢一样的卡座。我，范老六，范老五三个土包子结了工程款，烧包，第一次来“曼陀铃”的时候，进门后都有点手足无措，幸好碰到了小琴，引导我们坐下，才解了我们的尴尬。小琴身材高挑，相貌平常，先在一家纺织厂上班，后来下岗了，自己做点小生意，据说离婚了，带着一个小孩生活，日子艰难，就到舞厅当个服务员，每天挣个20块钱。小琴当服务员时因服务不周惹了麻烦，我帮了忙，认定我是个过日子的人，于是跟定了我，就和我住在一起了。范老六，范老五成了“曼陀铃”的常客，从“曼陀铃”舞厅一直耍到“曼陀铃”歌厅，乐此不彼。
30万借款手续办的相当简单。张秃子拿出一份借款合同，借款34.5万，期限6个月，利息2分，范老六和我是共同借款人。让我和范老六签字按手印。我说不是30万吗，张秃子说，4.5万是半年利息。范老六催我，我都不怕，你怕个卵！我说，你欠我的6万块咋办？范老六说，钱到了后，我先给你1.5万，剩下的4.5万，我把应付给张秃子的4.5万利息不用给他，给你，不就两清了吗？我一听感觉可以，就把字签了。
范老六倒没食言，当天下午就给了我1.5万元。我给施工队10个工人每人借支1000元，还了2000外账，还剩3000元备用。
不知不觉六个月过去了，形势越来越不妙。范老六躲着不见我，见了我也压根不提钱的事，大老板听说在乌鲁木齐和哈密之间行踪不定，神出鬼没，张秃子天天带几个人住在我和小琴租的房里，说我是共同借款人，还不上钱当然就找我要。我悄悄给小琴1000元钱，并把传呼机留给她，叮嘱除非是我留暗号，否则一概不要回传呼，随后趁着出门解手准备溜之大吉，张秃子的几个小弟开摩托车出门追我，把我撞倒了，有人报警后我才脱身，拖着伤腿，我偷偷租了个房子，先躲着吧。
看着被我撕碎的一地宣纸，好像长出了一口闷气，我决定明天就出发，去乌鲁木齐找大老板讨个说法。
本章背景资料：北疆铁路：自新疆的乌鲁木齐市至中哈交界的阿拉山口，全长460千米，是兰新铁路的西延线，是欧亚大陆桥的一个部分。是中国第一条由国家和地方合资修建的路网性干线铁路，1985年5月1日动工修建，已于1990年9月1日通车又称兰新铁路西段。南起新疆维吾尔自治区乌鲁木齐市头屯河区，北到该自治区博乐市边境集镇阿拉山口站。全长456公里。共有车站36个。北疆铁路，与陇海、兰新两大干线，构成了“欧亚大陆桥”在中国境内的全部线路，被誉为二十世纪的新“丝绸之路”，是中国出口的又一条重要通道。由兵团工一师、铁道部第一工程局、第十五工程局六处等单位共同修建。
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