那小丫头怔了怔，道：“是荣国府的宝二爷么？”
宝玉忙上前作了个揖：“正是，烦劳丫鬟姐姐了。”
那小丫头微微蹙眉打量了他几眼，行了个礼道：“还请恕奴婢失礼，敢问宝二爷每回使来给我们姑娘送东西的那人叫什么？”
宝玉道：“是我的书童茗烟。”
小丫头又问：“上一回送来的是什么？何时送来的？”
宝玉道：“乃是誊录了我的两篇功课，便是十来日以前。”
“你们家头一回送来的那个包袱里面装的什么？”
宝玉道：“我替姐姐收集的琴谱，乃是烦劳琮儿屋里的晋江姐姐送来的。”
那小丫头再细看了看他，终是点了点头：“眉眼儿倒是像茗烟所言。”因又行了个礼，“二爷莫怪，因你是男子，我们姑娘谨慎，恐怕有诈。”
宝玉奇道：“我是她弟弟，能有什么诈？见面不就知道了？”
那小丫头与领他来的大丫鬟对视了一眼，侧身放他二人入内，立时关上了院门。
宝玉十分莫名，转身望了一眼这院子，委实小的紧，有一株小小的梅花在庭前静放，幽香袭来颇为动人。那小丫头便领着他们往里头去。
只见一位二十来岁的女子披着素袍坐于小榻上，虽不施脂粉、不插钗钿，眉目清朗安然，轻声问道：“绿绮，来的是何人？”因一抬目见进来了位少年，也稍稍一怔。
宝玉与她多年不见，依稀能辨得少许幼年痕迹，立时泪如雨下，扑上去喊了一声“姐姐”。
元春恍然明白，忙将其揽于怀内，又抚其头颈笑道：“比先前竟长了好些……”姐弟两个抱头痛哭。
半晌，他二人缓过来些子，元春抬头一瞧，屋里早没人了。便拉着宝玉的手问道：“父母祖母可好？你在那书院可好？”
宝玉道：“都好，老祖宗身子骨儿颇为硬朗，我是书院里头也过甚好。”遂说了些家里的琐事，昨日薛蟠大闹荣国府他自然不敢说的。
元春叹道：“你们安好我便放心了。”因又说，“你的文章委实进益了，只是底子依然有几分虚浮。”乃取出一大叠纸来。
宝玉一看，她竟将自己的诗词文章样样誊录了再细细点评批注，不禁大赞：“姐姐才是大才呢。”
元春笑道：“我虽才疏学浅，指点你这个小儿倒还算不得狂妄。你回去再看罢。”
宝玉忙说：“姐姐字字珠玑，我回去定好生学着。”忙将那些都揣在怀里，鼓鼓囊囊的。
元春心里快活，又抚了他的头顶笑道：“你那宝贝玉拿来我瞧瞧，从前在家里竟也没瞧过几回，我都忘了是什么样子了。”
宝玉面色一僵，半日才支吾道：“那个东西有些凉，冬日我便没带在身上。姐姐想瞧，我下回带来就搁在你处慢慢玩着。”
元春立时瞥了他一眼，瞥得宝玉尖眼角一跳。元春叹道：“能得了这回我都知足了，哪里还敢想下回。你小的时候，到了冬日你乳母便将那玉搁在枕头下面捂着，次日戴起来便不会冰着脖子了。怎么如今的丫鬟连这个都不会了？你可莫哄我，出了何事？”
宝玉又支支吾吾狡辩了几句，元春分毫不信，只拿眼睛瞧着他。宝玉终是垂头道：“那玉……我暂给了薛大哥哥。”
元春一愣：“谁？”
“就是薛姨妈之子。咱们家欠他们许多银子没还，我遂给了他那个，让他拿去当抵押。”
元春大惊：“说清楚！究竟如何。”
宝玉轻叹了一声，将薛蟠逼债之事删去些不甚妥当的慢慢说了一回，终于愁眉道：“我昨晚想了一宿，不知去哪里弄这些银子去。”
元春闻言想了半日，问道：“琮哥儿的主意，薛家可依了？”
宝玉怔了怔：“这个……老祖宗不曾告诉我。”
元春又望了他一眼，叹道：“这般大事何必干等着旁人告诉你？眼见过年你都要十三岁了，须得自己去打探才是。我瞧着他这法子不错，只是薛家未必肯依。”她又思忖了会子，摇头道，“罢了，此事你莫管，日后好生孝敬老太太与太太便是。另有，来日多与大房往来。”
宝玉虽不甚明了，也点了点头。
他二人又说了会子话，外头那大丫鬟进来道：“贾家二爷，该去了。”
宝玉万分不舍，元春倒是笑了：“能见一面已是难得，你快些去，莫给世子惹麻烦。”
元春遂立起身来直送他到院门口左近。宝玉才走了两步到了门前，又忍不住回头张望。元春不敢出门，只于院内挥了挥手。宝玉忍着泪迈步出去，只听身后“咯吱”一声，门关了。他一双泪眼潺潺不止的跟着那领路的大丫鬟回到霍晟书房。
偏这会子霍晟已有旁的事不知去了何处，只留了方才跟着他们一路来的小子，吩咐说贾二爷回了便直从大门送出去便是。宝玉无奈，只得再三托那小子谢过霍晟，抹着泪走了。
他前脚刚走，那大丫鬟后脚便寻得了霍晟，一一回禀方才他姐弟二人在屋内所言。霍晟笑道：“那个贾琮果然极聪慧，与他老子不是一路的，难怪圣人都肯听他一言。”又叹道，“也不知宝玉这性子，可能干净一世。”
谁知这日霍煊回来，先往养胎的柳姨娘屋里去瞧瞧。柳姨娘忙拽了他悄声道：“王爷，听闻今儿世子领了个好秀气的小公子回来，后来那孩子竟是抹着泪走的，世子也没去送。”
霍煊本来在外头酒宴一日颇有些倦意，闻言大惊，连酒都醒了：“那个小公子是什么人？”
柳姨娘道：“这个我却不知道，还是半睡的时候听小丫头子说的，那会子迷迷瞪瞪的也不知道是谁在说。”
霍煊不禁各色念头涌上心间，忙喊了个心腹过来让他去打听。原来旧年宝玉在他们府门前闹的时候没人留神他长了何等模样，今日那几个看门的压根没认他出来，世子又什么也没跟人说过他是谁，故此不多时那心腹回来禀道：“世子委实领了个小公子回来，二人一同往他书房去了，后来他自己出来到后头练枪。那小公子仿佛是在书房候了许久才走的，他走时世子还在练枪呢。”
霍煊愈发心神不定了，在屋里走来走去的胡思乱想。一时又恐儿子当真学了些乱七八糟的龙阳之事，又恐怕是冤了他。想了半日，终是往王妃院子去了。柳姨娘在后头笑嘻嘻的喊人送茶上来。
王妃也听说了此事，亦与霍煊一般思前想后不得其法，正急的顿足嗐声。他二人一见面，霍煊立命屋里人都出去，与王妃悄悄说了此事。
王妃忙说：“我也在为了这个愁呢，却不知如何问他才好。”
霍煊想了想，道：“晟儿我是知道的，实在是个好孩子，纵然有人想将他带坏了只怕也不容易。他也不小了，过了年我回营中带他一起去，早些到军中练练也好。”
王妃一怔，哪里舍得儿子？急忙劝到：“他才多大，哪里就去的了军营？他本是个世子。你只命几个人看紧些、再打听打听那小公子是谁便是，保不齐是外头认识的寻常朋友呢？况他不是将那人赶走了？军营都是些粗人，若有个磕磕碰碰的可如何是好！”
前头还罢了，听到后头霍煊不禁大怒：“头发长见识短！我如他这般大的时候已打过仗了！粗人，没那些粗人哪有你的衣裳点心？”直甩袖子走了。