林黛玉等人连夜逃出京城，到了盘龙山下，秦可卿已等候多时。她与吴小溪两个合力帮着黛玉从马上下来，颇有些费事。黛玉在地面上立稳了，几个人互视一番，齐声大笑起来。
贾琮抱着福儿凑过来，福儿脆生生喊了句“林姑姑！”黛玉这两日奔波逃亡，连害怕的力气都没有，听了这句话顿时眉开眼笑，抚了抚她的头上的小辫子。
柳湘莲这会子也从店里走了出来，笑问：“先到里头喝盏茶水、吃两个点心定定神再上山可好？”
黛玉不认得他，扭头去看秦可卿。秦可卿笑道：“这是外子。”
贾琮接口道：“盘龙山大头领柳湘莲是也！江湖人称冷二郎。”
黛玉忙过去行了个万福，柳湘莲摆手道：“都是自己人，莫要多礼。”
遂进店歇息了会子，大伙儿一同上山去了。因上山还得骑马，黛玉又费了半日的力气，恼道：“我非得学会骑马不可。”众人低头窃笑。
一时上了山，远远的看见寨门，虽然简洁，却有几分威武。守寨门的小兵望见他们寨主来了，赶忙派了一个跑回去报信。待众人到了跟前，三四个兵士齐齐抱拳：“三爷！寨主！夫人！”贾琮柳湘莲挥了挥手，秦可卿含笑点头。黛玉看那兵士面色沉稳、英气勃发，不由得暗赞“好气势”。
入了聚义厅，只见贾赦堂而皇之坐在当中的虎皮交椅上，怀里抱着贾小萌；贾琏王熙凤在左边坐着、探春惜春在右边坐着，见他们进来都起身过来喊“林姐姐！”
林黛玉目瞪口呆，张望了半日，道：“怎么……大舅舅何时当了山大王？”
贾琏笑道：“我也是上了山之后才知道的。”
王熙凤道：“起初那几日我还当自己在做梦呢！”
贾赦哼道：“瞧你们那点子出息！我平日不肯告诉你们便是恐怕你们年轻、口里不严实。”
众人遂纷纷见礼毕落座，柳湘莲使人去将梨香院诸位兄弟都喊了来，幸而椅子够多。
贾赦道：“林丫头这两日累着了、只怕也吓着了，暂且歇会子咱们再一齐南下。先去岭南看看琏儿他岳父，再往台湾府去。这一去少说三年。”
黛玉忙问：“舅舅不是去监军的么？南边那一仗要打这么许久？”
贾赦道：“打仗么，漫说三年，十数年也是有的。再说，纵然打仗打完了，我就不能水土不服、病了走不得么？”
贾琮扑哧一声笑了：“爹，来日谁说我无赖，我就是说有什么老子有什么儿子。”贾赦瞪了他一眼。
林黛玉思忖了半日，忽然问道：“舅舅是想反么？”又扭头去看贾琮，“还是琮儿想反？”
贾琮“咦”了一声：“山大王都当了，跟反也差不多吧。姐姐何出此言？”
林黛玉道：“方才在山下，你喊福儿做‘小公主’。”
贾琮忍俊不禁，摆手道：“小公主不是那个意思……我是说福儿是我们家的小公主，意思是她是我们家的掌上明珠……”他顿觉时空距离太大没法子解释，想了会子，摇头道，“横竖就是那个意思，林姐姐你也是林家的小公主，薛姐姐是薛家的小公主，但是史姐姐就不是史家的小公主了。这么说你明白了么？小公主这三个字没那么值钱的……”数百年以后每一女孩都是小公主。
林黛玉瞧他那副说不清的模样有些好笑：“我知道你的意思了。只是‘公主’二字实在不便随意开口的，恐落人口舌。”
贾琮耸肩道：“无所谓的。”乃扭头问贾赦，“爹跟二哥二嫂说什么了没？”
贾赦道：“我又不知道你如何想的，说什么？”贾琏王熙凤满面茫然。
贾琮点点头，乃看了看一屋子人，道：“那我来说了。”
众人皆屏气凝神，惜春抓住了探春的手。
贾琮道：“林姐姐方才问我是不是想反。嗯，有点。”
黛玉垂了垂头，又抬起来，轻声道：“我瞧寨门那儿的并这聚义厅门口的兵士，绝非寻常的绿林喽啰，身上有杀气。”
贾琮道：“姐姐说的对。本来就是将他们当作正规军来训练的。起初并非有反意，而是不怎么相信今上……自打当年他诸事不明就命姑父这个忠心之臣往扬州为饵开始。”
贾琏忙问何事，贾琮遂将林海遇刺从徐宏到老圣人一起说了出来。
贾琏大惊：“是徐宏想刺杀林姑父？”
贾琮望着贾琏道：“因二哥哥在朝中为官，许多事不敢告诉你，怕你不留神露了破绽。咱们既已脱身，不必瞒着了。”
贾琏点点头，脸上阴晴不定。
贾琮又道：“如今朝局大伙儿也都知道，老圣人捏着权柄不放，圣人在他一群兄弟当中并不出色，皇子们也冒出来了。我本以为圣人大约会庸君一生，如今看来极难。他心性不定又多疑，人家使个反间计他就防范贤王司徒磐。贤王何许人也？又不是那种愚忠的傻子。我的卦若没算错，只待老圣人一走、圣人收兵权的时候就要生事。”
众人都不敢出声，竖起耳朵来听着。
贾琮饮了口茶接着说：“依我看来，世间没有多少忠心是坚定不变的。磐石无转移，也怕大铁锤。天下委实有忠心事主之臣。只是，若他忠心之主死了，却又如何？眼下有个好例子在，便是南安郡王霍晟之祖父。他将两广那一片的水军都收得死死的，他死了忠于他儿子、他儿子死了忠于他孙子。然老圣人却是个反例。他的忠臣只忠于他自己，并不忠于他儿子——保不齐前头他曾命这些人来日忠于先义忠亲王，后来却是他自己亲将这个长子弄死了。故此他乃是亲手截断了某些忠臣接着忠于他儿子之路。而后他挑了个今上——他挑上六王爷或是九王爷都好些，怎么就挑了今上？六王爷以军功起家，武将多半心底赞成他；九王爷是个能人，实才服众。人，不是物品，有爱有怒有忧。尤其是已经当上大官的人，愈发害怕没了那官印。老圣人以为，他手里捏着兵权是为了自保，只待自己一死就交给今上，万事皆休。殊不知这帮武将却未必都那么听话。”
“今上穷，又一心维持朝廷，已经极累的。其他七王并无琐事烦扰——贤王起初费尽心力帮着他，这几年已不再多管闲事了——王爷们有大把的时间精力，或是豢养私兵、或是收买官员，如今都有了自己的地盘。那些老圣人手里的忠臣良将一直有王爷拉拢。人家王爷并不是要他们背叛老圣人，他们自己也都是老圣人的儿子，故此有些便会心有所偏。武将们也是人，也有一己私念，多有犯法之事。今上一心只等老圣人走了好洗牌，他们当真不怕么？若与某个王爷联手，也可多一份保障。故此，除非今上玩一出大大的特赦、再慢慢的搞死他老子的这群手下，否则他极难平稳的拿到兵权。若贤王还在他这边，倒是可以出出主意。可惜啊……”
黛玉忽然问：“老圣人快不行了么？”