饶是司徒磐已成没牙的老虎, 贾琮依然不敢发扬人道主义精神让他回家过年，遂没提起这茬儿。好在司徒磐也没有人道主义理念, 二人结伴游完一座庙便拱手作别。司徒磐心绪不宁，没雇马车，负手徒步而行。
路上亦有学生不曾坐车，闹哄哄的抓起地上的雪打了起来。不留神一个雪团打到司徒磐身上，那学生忙上前作揖道歉。司徒磐拍拍身上的雪含笑道：“不打紧。”他早看见这几个有男有女, 心中不大赞成，却仍趁势与他们攀谈起来。
这些孩子都是建安理工学院的贫困生，拿奖学金度日，舍不得雇马车。有一个道：“听说明年就有公交马车了, 学生月票半价。”司徒磐问起究竟来, 学生们七嘴八舌告诉了他，还说平安州早有了。司徒磐有几分后悔，当年最先知道此策的是自己。区区几个小钱, 能收拢许多民心。
学生们又提起今年公输子的发明奖。一个道：“听说今年金奖给了物理系的一个研究小组, 他们算出了眼镜制作和测量视力表的对应。”
另一个道：“这项目不是常春藤那边给过来的？”
前头那个笑道：“是啊！两边同时在做，我们先做出来, 公主多有颜面！”
再一个也笑道：“星舰和常春藤都比我们建校早, 先生也多、学生也多, 一直压在我们上头。常春藤时常给我们项目，不是让我们帮忙, 是为了方便教我们流程。如今这种四星项目竟是我们先做出来！且不说公主欢喜, 咱们也提升士气啊！”
又一个道：“这叫做后发先至。台湾府早十几年还是蛮荒之地, 现在也没多少人。咱们京城兵多将广，发展起来实在不该和他们一般的速度才是。”学生们面上都有了几分得意。
司徒磐遂打听他们在说什么。原来建安理工学院每年都会评选出最得用的发明，分金银铜三种，建安公主亲自颁奖。奖杯是个公输子先生半身金银铜像，还有证书奖金什么的。得奖之人都不愁找不到东家，荣国府的工厂抢着要走了。除此之外还有一个锦绣马车奖，是驸马贾环设的，专门奖励便宜实用的发明或改良。去年颁给了一个改良烟囱过滤网的，今年大热门是一种冷天使的保暖食盒。
有个圆脸女生道：“这锦绣马车还有个典故。多年前驸马头一回见公主，一见钟情~~公主人都走了，他还立在荣国府门口张望马车。真真浪漫。”
一个男生笑道：“张望情人不是人之常情？有什么浪漫的。偏是你们女生爱浮想联翩。”
另一个女生道：“张望马车没什么浪漫，因此给奖项命名为锦绣马车就浪漫了。”
司徒磐倒不耻下问，又打听浪漫是何意，顺带问问那对应表又是个什么爱物儿。听罢心中暗想：士子本来少，寻常百姓家并没有多少人使得上眼镜的。这东西琢磨出来何尝实用？遂听一个学生道：“前两个月我给祖母配了副老花镜，她竟又能做针线活了。”
方才那圆脸的女生笑道：“哎呀，我十岁就入校了，压根儿没学过针线活呢！日后怕是嫁不出去了。”
话音未落，另一女生立时说：“校报上说，星舰机械研究所已弄出缝纫机了。那个想必容易的很，你这样的傻子也能学会，放心吧。”
圆脸女生拍胸口道：“是机器我都在行！阿弥陀佛感谢星舰感谢诸位工程师，感谢饭堂王大娘今儿早上给我打了一大碗面！”众人大笑。她又道，“感谢大佳腊第一第二第三第四服装厂。”
众人奇道：“感谢服装厂作甚？”
她道：“他们设计的衣裳都简单。非但t恤外套大衣式样简单、图案多为几何，连汉服也简约化了。日后会刺绣的女子越来越少，便显不出我笨来。”众人愈发大笑。
司徒磐同他们一路走进了城，一路听他们说话，不懂的便请教，倒明白了许多事。例如，台湾府推崇衣裳上少刺绣。刺绣极花功夫，若天下女子不常刺绣、便可多出许多劳力来做别的。贾琮委实有才。
回到客栈，因这会子已近年关，老板便问他可是不回家过年。司徒磐叹道：“有家难回。”
老板宽慰道：“每年都有许多人在客栈过年。大官人早先离家少些，不惯罢了。”司徒磐苦笑两下，袖手回屋。
年三十这日，司徒磐想起往年有许多等考的书生住在城郊寺庙，便欲去瞧瞧。一大早起来坐车出西城门外天齐庙，见此处竟十分热闹，原来是有人施粥。一打听，主持的乃是燕京慈善会，今日在许多庵庙道观施粥施衣。再问问，这慈善会逢年过节都有此事，满京甚至郊县皆知，还有人从别处赶来领冬衣的。司徒磐看了看，施粥处秩序井然，粥也粘稠的很、香气扑鼻，粥桶旁还搁着大咸菜缸，不觉点头。偏他转到一个大立牌跟前，上头有颜体正楷字：燕京慈善会，会长史湘云。后头两弯圆弧围了几个字——荣国府贾宝玉先生之妻。合着荣国府已悄然得了许多人心去。再去庙中打探等考的书生，和尚道：“书生早已不寄住庙中了，都上邮局兼职替人写信去了。”司徒磐怅然。
这是贾赦贾琮回京过的头一个年。邢夫人陈瑞锦都在台湾府没过来，府中没有女眷，只托管家理事。三十晚上，贾政犹豫再三，终是领着儿孙回了荣国府。
今年出了如此大事，论理说摄政王贾琮该成席上焦点才是，不曾想他被贾赦贾政哥俩华丽丽的无视了。俩老头一辈子不对付，偏这会子结了盟，软硬兼施念叨起贾兰的婚事来。当真怨不得他们。贾兰是二房嫡长孙，跟他一般大的孩子都好几个了，连贾萌都在学校交了女朋友。早先还有几个姑姑叔叔在前头挡着，自打探春惜春成了亲，贾兰便如个靶子般树在那儿。
贾琮知道贾兰早先有过一段心思，没敢告诉旁人，在旁瞧他如何应付。贾兰先使了一招装聋作哑。凭他老子伯父说什么，他只口里应付着，还使劲儿点头。直至贾政说要请官媒取八字替他相姑娘，贾兰才说：“孙儿想找个自己喜欢的，胡乱拉来的孙儿不要。”
贾政恼了，拍案道：“打从你叔叔成亲后你便是这句话！敷衍了我多少年！”
贾兰道：“遇不上喜欢的孙儿也没法子。”
贾赦咳嗽两声：“这么着。环儿，从明儿起，你把兰儿手里的活计接过来。兰儿，你只管找媳妇一件事。就这么定了。”老头举起酒盅一饮而尽。宝玉刚想开口，让贾环狠狠踩了一脚。
贾兰忙说：“哪里那么容易就接了？一下子没事做我不得闲死。”
贾赦看着贾琮，贾琮赶忙上前替他老子斟酒。贾赦慢条斯理饮了一口，放下酒盅道：“不想闲得难受是吧。赶紧把媳妇娶了。”