一是豫州牧荀澜和他交好，且爱惜名声，不会贸然侵略徐州，而且徐州和他治下之间的商贸络绎不绝，关系十分紧密。
二是袁绍正兴兵夺取青州，暂无南下之力。
三是幽州公孙瓒距离徐州太远，忙于在青州和袁绍争夺地盘，还要趁着冀州韩馥不注意，不时从冀州身上撕扯点肉下来，动作太大了不敢，因为韩馥和荀澜交好，他之前和袁绍联手攻打冀州就被豫州的铁骑用火/药出其不意地炸了，损失十分惨重。
剩下一个则是兖州，但兖州黄巾贼刚平，曹操当兖州牧没多久。平时兖州和自己又没什么纠纷，也没什么好担忧的。
但显然陶谦放心地太早了，各州往外派的探子，前往徐州的当属最多。
郭嘉和戏志才皆笃定：“曹操渴望扩大地盘，他早就盯上了徐州，派去了相当多的探子，等兖州战事一平，肯定会出兵攻打兵力薄弱的徐州。”
兖州刺史刘岱被黄巾贼杀死后，曹操的好友张邈就迎他为兖州牧。曹操带着夏侯、曹仁兄弟，以及乐进、李典等猛将在兖州四处征战，终于平定了黄巾之乱。
其实荀澜也没想到，没有了鲍信的支持，在张邈、陈宫等人游说兖州世家大族的努力下，曹操还是成为了兖州牧，他本来想试着招募曹操到自己麾下的。
这两年鲍信被他挖墙脚在热火朝天地建设洛阳呢，完全没有给曹操出半分力，可见曹操在兖州经营地相当成功，让人们相信他的会给兖州带来平安。
之后曹操的势力迅速发展起来，他手下的大将痛击兖州的黄巾贼不算，还追杀了青州的黄巾贼，曹操不断劝降、诱降了几十万黄巾贼。他从中挑选出约两万人，和自己本身的兵力合在一起，成立了一支五六万人的精兵，实力不容小觑。
之前坐镇洛阳，按照荀澜的命令指挥兵卒蚕食兖州的贾诩，也迫不得已停下了步伐。
苦恼之际，郭嘉一针见血地指出：“曹操毕竟是官宦之后，到了兖州之后无人可用，必定会依赖他们人，而主公则不同，他们担忧您去了之后挖掘寒门才子，动摇自己的地位。”
最主要的是荀澜旗下人才济济，随便扒拉几个过去兖州都会威胁他们的地位。
荀澜摊手：“那也没法子，演戏世家豪强也不相信了。”不听话的都杀了，声震天下。
虽然为了他“仁爱”的人设，这杀宗贼之功都给了程昱、吕布和郭嘉，但背后是谁世家大族看得一清二楚。
眼看着荀澜对名士挑三拣四，完全不因为世家将谁的名气捧大就任命谁做官，只要在报纸上发布公告就会有源源不断地人来投奔，这让他们感受到了十足的威胁。
这也是荀澜目前没有拿下冀州、兖州和徐州的原因。南方的扬州、交州因为经济不如北方发达、豪族世家势力弱，成了先行被伐的目标。在拿下扬州后，荀澜派张飞、鲁肃等人攻打了交州，也就是现今广东广西和越南北部地区一带。
对于北方的大州，他正等待时机，一击必中。
郭嘉派遣了大量的探子去了兖州，打算在兖州对上徐州的时候，为主公夺下徐州这块肥肉。
“其实我更想别人来攻打我们……”荀澜有时候颇为惆怅：“这样就有打击他们的理由了。”
无敌，是多么的寂寞。
自从用火/药、炸/弹、铁甲兵轻松打退袁绍和公孙瓒联军，诸侯们没有一个敢来动他的。当他仅用两年就拿下了荆州、扬州以及洛阳北部诸郡，没有精力多线作战，所以作战讲究的是一个“震慑”，免得要很多精力在防御一波波的小幅进攻上。
没想到效果太显著了，在平定了两州后都没诸侯来犯，让荀澜下阶段的小目标都不好推进了。
不过——
徐州牧陶谦没有荀澜的先知，也没有帮他把关的顶尖谋士，诸如戏志才、郭嘉、徐庶之辈，很快就在用人方面出现了大问题。
陶谦重用了投靠他的老乡笮融——这是一个生性残暴却笃信佛教的佛教徒。陶谦不但任用他管理军务，还将督管郡县运粮的重任委托给了他。
在徐州经营颇深的糜竺很快就得到了情报：“笮融贪婪好财，占据了大量的钱粮，他在徐州铸金铜大佛，已使得民怨沸腾。”
荀澜：“陶谦向来关心民生，难道没有管他？”
糜竺：“陶谦和笮融少时相交甚笃，加之对方当初带着几百兵来投奔，所以十分信赖他，笮融的罪行传不到他的耳朵里。”
戏志才笑道：“这倒是个不错的突破口。不然凭借陶谦的声望，主公一直都找不到机会动手。”他有个主意：“可用重金贿赂笮融。”
荀澜用手指节扣了扣桌面：“其实还有个更好的机会，当然保险起见，还是双管齐下吧。”
郭嘉饶有兴趣地问：“主公似乎颇为笃定？”
荀澜知道很快曹操的父亲就被陶谦贪财的部下所杀。已经不再是热血爱国青年的曹操会毫不客气地报复徐州，一路攻掠，大肆屠城，一直打到陶谦城下。
“凡杀男女数十万人”，这是曹操一生的污点，被白纸黑字记载在史料上。
在曹操屠城的威胁下，徐州的世家豪强们也顾不得自己手中权力被削减了。
众人讶然：“主公又得知了天机？”
荀澜微微一笑，只说：“哦，我只是知道曹操的父亲将要路过徐州。”
众人咀嚼着荀澜话里的意思：“若是曹操的父亲被陶谦贪财的部下所杀，曹操就师出有名了。主公神机妙算，看来这是上天送上来的机会啊。”
糜竺主动请缨：“主公，我会让人紧密盯着此事。”
为了确保此事能成，荀澜将眼光投向了前来阳翟汇报工作的毒士贾诩，单独留下了他：“此事关系重大，文和可愿意替我走一遭？”
万一因为蝴蝶效应，曹操的父亲安然无恙地穿过了徐州，那下次再有这么好的机会就难了。